Por primera vez en la historia, un equipo de cirujanos trasplantó con éxito el corazón de un cerdo modificado genéticamente a un humano; informó el lunes la Escuela de Medicina de la Universidad Maryland.

La operación se llevó a cabo el viernes y demostró −por primera vez− que el corazón de un animal puede seguir latiendo en un ser humano sin un rechazo inmediato, de acuerdo con el comunicado.

El médico Bartley P. Griffith y el paciente David Bennett. (Foto: Foto: Escuela de Medicina, Universidad de Maryland )

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El primer trasplante de corazón de un cerdo a un humano

El paciente David Bennett no era apto para un trasplante humano. Este hombre de Maryland de 57 años está bajo vigilancia médica para determinar cómo funciona el nuevo órgano.

“Era morir o someterme a este trasplante. Quiero vivir. Sé que es un disparo en la oscuridad, pero es mi última opción“, dijo un día antes de la operación quirúrgica.

Bennett, quien ha pasado los últimos meses postrado en cama con una máquina de soporte vital, dijo: “espero levantarme de la cama una vez que me haya recuperado”.

Fotografía durante el procedimiento. (Foto: Escuela de Medicina, Universidad de Maryland)

Autorización de emergencia

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) otorgó una autorización de emergencia para la cirugía la víspera de Año Nuevo, como última posibilidad para un paciente que no era apto para un trasplante convencional.

“Esta fue una cirugía revolucionaria y nos acerca un paso más a la solución de la crisis de escasez de órganos“, dijo Bartley Griffith, quien trasplantó el corazón de cerdo.

“Estamos procediendo con cautela, pero también somos optimistas, porque esta primera operación quirúrgica en el mundo brindará una nueva opción importante para pacientes en el futuro”, añadió.

El cerdo donante pertenecía a una manada que se había sometido a un procedimiento de modificación genética para eliminar un gen que produce un azúcar que habría desencadenado una fuerte respuesta inmunológica y provocado el rechazo del órgano.

La modificación corrió a cargo de la empresa de biotecnología Revivicor, que también suministró el cerdo utilizado en un innovador trasplante de riñón en un paciente con muerte cerebral en Nueva York en octubre.

El órgano donado permaneció en una máquina para preservarlo antes de la operación quirúrgica, y el equipo también usó un nuevo medicamento junto con otros fármacos convencionales contra el rechazo para suprimir el sistema inmunitario y evitar que rechace el órgano.

Se trata de un compuesto experimental fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals.

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Falta de órganos

Unos 110,000 estadounidenses esperan actualmente un trasplante de órgano y más de 6,000 pacientes mueren cada año antes de recibir uno, según cifras oficiales.

Para el segundo trimestre de 2019, los mexicanos en espera de un órgano eran 22,290; el trasplante de riñón ocupaba el primer lugar, con 15,939 personas en espera, seguido de las que necesitan una córnea, 5,988.

Para satisfacer la demanda, los médicos se han interesado desde hace tiempo en el llamado xenotrasplante o donación de órganos entre especies, con experimentos que se remontan al siglo XVII.

Las primeras investigaciones se centraron en la extracción de órganos de primates. Por ejemplo, se trasplantó un corazón de babuino a un recién nacido conocido como “Baby Fae” en 1984, pero sobrevivió solo 20 días.

Hoy en día, las válvulas cardíacas de cerdo se usan ampliamente en humanos y la piel de este animal se injerta en personas que han sufrido quemaduras.

Los cerdos son los donantes ideales debido a su tamaño, su rápido crecimiento, las camadas grandes y el hecho de que ya están disponibles, al ser criados como alimento. (AFP)